LOS GUANCHES
Guanches:
Los orígenes de los primitivos de las Islas Canarias, es
decir, los Guanches, son todavía un misterio. Algunos historiadores creen que
los Guanches, de raza cromañón que habitaban en cuevas, eran de origen Egipcio,
por la semejanza que tenían en el método de momificar cadáveres. Otros apoyan un
punto de vista más romántico, eran indígenas de una raza no desaparecida del
perdido continente de la Atlántida y otros todavía creen que son de origen
escandinavo o cartaginés por la naturaleza marinera que tenían.
La semejanza entre las características físicas de muchos
canarios modernos y sus posibles antepasados, los vikingos, es impresionante,
aunque tras la conquista por los españoles las Isla Canarias, la mezcla racial
ha proporcionado una rica variedad de personas y razas.
Lo que sí parece más probable entre todas las teorías que han
surgido es que los Guanches vinieron originalmente del Norte de África, del
pueblo berebere, que pudieron haber tenido un linaje escandinavo ya que antes de
que España conquistara las Islas Canarias había ya una fuerte relación con
Europa y escritores de la Antigua Grecia y Roma tienen testigos de viajes por
mar desde el Mediterráneo hasta las Islas Canarias .
Si los orígenes prehistóricos de las Islas Canarias son un
misterio, también lo son sus originarios habitantes los "Guanches", nombre
aplicado a los habitantes y al lenguaje que usaban los que vivían en las Islas
Canarias antes de la conquista española, ya que los conquistadores españoles
reflejaron en sus crónicas que cada Isla tenía su propia tribu de guanches, que
hablaban dialectos ligeramente diferentes. También la palabra "Guanche" es para
algunos escritores los habitantes que vivían en la Isla de Tenerife, pero hoy en
día se acepta generalmente que los habitantes originarios en todas las Islas
Canarias tenían un origen común. El término Guanche se usa hoy en día para
denotar a aquellas personas que habitaron en todo el archipiélago Canario,
aunque siga siendo un desconcierto para historiadores y etnógrafos.
Sin embargo, con el linaje de los habitantes del Norte de
África hay una semejanza entre la lengua de los beréberes nómadas y la
extinguida lengua Guanche.
Los Guanches eran altos, bien desarrollados y muchos tenían
los ojos azules, investigaciones esqueléticas mostraron que los hombres medían
entre 1,75 metros y 1,82 metros, siendo los hombres de Fuerteventura, los más
altos de todos, con una estatura media de 1,82 metros. Esqueletos preservados en
el Museo Municipal de Santa Cruz de Tenerife y Museo Canario de Las Palmas de
Gran Canaria, muestran que los Guanches tenían unos huesos inmensos y gruesos
indicando que poseían una gran fuerza. Cuando alguien moría, lavaban el cuerpo,
y lo rellenaban día tras día con ungüentos hechos con diversas plantas y
minerales cuya receta desconocemos. Ponían el cuerpo al sol, y así durante
varias semanas, hasta que quedaba seco. Llamaban xaxo a la momia. Durante todo
este tiempo se prolongaba el duelo de sus familiares y amigos. Luego metían al
xaxo entre pieles pintadas o marcadas que permitían identificar el cuerpo, y
cosían estas pieles formando un estuche alrededor del difunto. Por último,
ponían el cuerpo en el interior de la cueva que servía de sepultura a la
familia, separándolo del suelo mediante tablones de madera. Junto al cuerpo se
disponían ofrendas: adornos (collares de cuentas de barro y de colmillos de
cerdo), gánigos de barro, conchas de lapas, lanzas. Si se trataba de un Mencey
difunto, le acompañaba la añepa, el cetro que simbolizaba el poder real. Los
cronistas de una de las primeras conquista de las Islas Canarias Juan Le Verrier,
escribieron al principio del siglo XV , los Padres Pedro Bontier y ......"no se
encontraría en ningún sitio gente tan hermosa y Se podría viajar por todo el
mundo y tan agraciada hombres como mujeres, que tendrían estupendas mentes como
estos isleños, tanto si alguien se ocupase de educarlos".
Los Guanches, estaban dotados de una extraordinaria agilidad,
útil para saltar sobre peligrosos barrancos o para cualquier tipo de deporte
practicado en las islas, a pesar de su carencia de armas "modernas" , ya que
soportaron largos combates contra los diferentes invasores , siendo los
conquistadores españoles a quienes les costó casi un siglo dominar la dura
resistencia que ofrecían.
Las características físicas y muchas costumbres de los
Guanches han sobrevivido a la conquista y al paso del tiempo, el Gofio, por
ejemplo, constituía la base de alimentación de los canarios, este es un tipo de
harina de cebada, maíz o trigo molida y tostada a la que los Guanches añadían
agua o leche de cabra, en la actualidad muchas familias canarias comen gofio en
el desayuno y otros en la cena en lugar del pan. La Lucha Canaria, es una lucha
libre practicada por los Guanches y particularmente en Tenerife, hoy todavía
tiene un enorme atractivo entre los jóvenes y ancianos canarios del que dicen
que es "el más noble de los deportes".Algunas costumbres han desaparecido como
los casamientos y divorcios, se permitían con mucha libertad en las Islas
Canarias durante la época Guanche, los divorcios y segundas nupcias ya que no
daban pié a muchas disputas, hay noticias de que algunas mujeres de las Islas
contraían matrimonio hasta con tres maridos ya que hacían de maridos o criados
periódicamente, vivían en cuevas naturales, muchas de las cuales todavía se
conservan en casi todas las Islas , pasando el inviernos cerca del mar y en el
verano en zonas más montañosas.
Momificaban sus cuerpos como los antiguos egipcios y
peruanos, hecho que llevó a la idea de un origen común entre las tres etnias,
mencionado a menudo por los aficionados a la teoría de la Atlántida,
desgraciadamente se conoce muy poco sobre el sistema legal o jerarquía social
Guanche, aparte de la existencia de una clase de nobleza feudal. Fabricaban
materiales de junquillo, de fibra vegetal o de palmeras, y a pesar de que no
conocían la rueda, tenían una primitiva forma de alfarería que todavía se
practica. Con el paso del tiempo se fueron perdiendo la mayor parte de los
rastros de la vida Guanche ya que asimilaron rápidamente la lengua de los
conquistadores españoles en todo el Archipiélago.
La lengua Guanche ha sido muy difícil de estudiar, como el
latín, el Guanche es una lengua muerta, pero a diferencia de la lengua de los
antiguos romanos, nadie puede hablar o escribir Guanche en la actualidad, los
lingüistas no tienen una idea clara sobre la estructura de la lengua, basando
sus estudios en escasas inscripciones y en un número de palabras, generalmente
nombres de lugares de las Islas, que han sido transmitidas durante siglos, el
lingüista canario Francisco Artiles, hizo un estudio sistemático conviviendo
como pastor de cabras durante un tiempo, trabajando y estudiando el vocabulario
de los pastores y formas de tratar sus rebaños, el Sr. Artiles llama "guanchismos"
a palabras derivadas de la lengua de sus antepasados, estos restos de la lengua
Guanche se usaba y se usa actualmente a diario por los pastores de cabras de
Lanzarote, Fuerteventura y otras islas. Palabras como 'mastuca', 'firanca', 'puipana'
y 'ambrasaca' se refieren a los colores de pieles de cabras. Un 'tofio' es un
recipiente usado por los pastores para ordeñarlas. El Sr. Artiles ha recopilado
un diccionario llamado 'Teberite' (nombre dado a la incisión en la oreja de la
cabra para determinar el dueño) que incluye más de 12,000 palabras derivadas del
Guanche original, siendo la mayor parte de estos "guanchismos" referentes a
nombres de lugares de las Islas.
Muchas de estas palabras empiezan con la letra "t" ya que ta
y ti se refieren a los artículos el y la, los estudios comparados con la lengua
de los Berebere han mostrado una semejanza impresionante con la lengua Guanche,
tales estudios han reforzado la idea de que los habitantes originales de las
islas venían del Norte de África, avalando esta hipótesis el casi constante
viento que sopla por esa zona, lo que podía haber hecho la navegación a estas
islas relativamente fácil, aunque las pruebas, son escasas.